Borstvoeding is veel meer dan alleen een manier om een baby te voeden. Het is een handeling die veel voordelen met zich meebrengt, zowel voor de lichamelijke gezondheid als voor de emotionele en cognitieve ontwikkeling van het kind. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste voordelen van moedermelk voor baby’s, gebaseerd op diepgaande studies en rapporten.
Bescherming van het immuunsysteem
Moedermelk is rijk aan immuuncomponenten die een cruciale rol spelen in de bescherming van baby’s tegen verschillende infecties en ziekten. Vanaf de eerste dagen zit colostrum, de eerste dikke, gelige melk, vol met witte bloedcellen en antilichamen die de pasgeborene helpen beschermen tegen infecties en de darmflora helpen ontwikkelen.
Specifieke voordelen:
- Verlaagd risico op gastro-intestinale infecties (zoals diarree en gastro-enteritis).
- Minder risico op infecties van de luchtwegen, waaronder verkoudheid, griep, bronchiolitis en longontsteking.
- Bescherming tegen oorinfecties en andere veelvoorkomende oorontstekingen bij baby’s.
Cognitieve en neurologische ontwikkeling
Moedermelk bevat essentiële vetzuren, zoals DHA, die fundamenteel zijn voor de ontwikkeling van de hersenen en cognitieve functies van een kind. Studies hebben aangetoond dat kinderen die borstvoeding krijgen vaak betere cognitieve ontwikkelingsscores en een hoger IQ hebben.
Highlights:
- Toegenomen witte stof in de hersenen, essentieel voor de overdracht van neuronale signalen.
- Betere schoolprestaties op de lange termijn en een betere sociale ontwikkeling.
Minder risico op chronische ziekten
De voordelen van moedermelk zijn niet beperkt tot de eerste levensmaanden. Ze strekken zich uit over de lange termijn en verminderen het risico op een aantal chronische en ernstige ziekten.
Waargenomen verminderingen:
- Verlaagd risico op diabetes type 1 en type 2.
- Verlaagd risico op bepaalde kinderkankers, met name leukemie.
- Bescherming tegen obesitas bij kinderen en op lange termijn.
Voordelen voor premature baby’s
Premature baby’s hebben bijzonder veel baat bij moedermelk. Het biedt bescherming tegen ernstige ziekten zoals sepsis, chronische longaandoeningen en necrotiserende enterocolitis. Daarnaast draagt borstvoeding bij aan een sneller ontslag uit het ziekenhuis en een betere algehele gezondheid.
Emotionele gezondheid en welzijn
Borstvoeding is meer dan alleen het voeden van de baby; het speelt ook een belangrijke rol in het emotionele welzijn en de ontwikkeling van de band tussen ouder en kind. Oxytocine, een hormoon dat vrijkomt tijdens het geven van borstvoeding, helpt bij het creëren van een gevoel van veiligheid en comfort bij de baby, terwijl het de emotionele band met de moeder versterkt. Borstvoeding reguleert het vagale en sociale systeem van de baby: hoe hij zich veilig voelt in zijn omgeving en bij anderen.
Emotionele aspecten:
- Vermindert huilen en kalmeert baby’s
- Creëert een sterke emotionele band, bevordert emotionele veiligheid en sociale ontwikkeling.
Vergemakkelijkt de slaap
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben baby’s die borstvoeding krijgen vaak beter gereguleerde slaapcycli en vallen ze sneller in slaap, dankzij de slaapverwekkende hormonen in moedermelk.
Ontwikkeling van cranio-maxillofaciale functies
Als baby’s aan de borst zuigen, kunnen hun kaken en gehemelte optimaal groeien. Het gehemelte is de bodem van de neus van de baby. Een goed ontwikkeld gehemelte zorgt ervoor dat kinderen en later volwassenen grote, goed ontwikkelde bovenste luchtwegen hebben, zodat ze door hun neus kunnen ademen. Dit wordt mogelijk gemaakt door jarenlang ononderbroken borstvoeding te geven.
Borstvoeding helpt ook bij het trainen van de oro-maxillo-faciale functies (zuigen, kauwen, slikken, ademen door de neus, die essentieel zijn voor een goede gezondheid). Daarnaast helpt borstvoeding bij het trainen en ontwikkelen van bijvoorbeeld de kauwspieren (de hoofdspieren die betrokken zijn bij het kauwen), in tegenstelling tot de fles, die de buccinator spieren (de hulpspieren die betrokken zijn bij het kauwen) stimuleert. Als gevolg hiervan helpt borstvoeding kinderen beter te kauwen, bijvoorbeeld als ze vast voedsel gaan eten. Borstvoeding heeft dus ook invloed op het hebben van een goede gebitsocclusie, wat essentieel is voor kauwen en ademen door de neus.
Conclusie
Borstvoeding is een keuze die onvergelijkbare bescherming en voordelen biedt voor de baby. De unieke bestanddelen van moedermelk dragen bij aan de bescherming van het immuunsysteem, de cognitieve ontwikkeling en de preventie van chronische ziekten, terwijl ze ook zorgen voor emotioneel welzijn en een sterke band tussen moeder en kind. Het bevorderen van exclusieve borstvoeding gedurende de eerste zes maanden van het leven, en dit zo lang mogelijk volhouden, blijft dus een prioriteit voor de volksgezondheid en de optimale ontwikkeling van kinderen. De WHO raadt aan om borstvoeding te geven gedurende 2 jaar of langer.
Lees ook: voordelen voor moeders
